這本小說應該是根據多個人的經歷修改嫁接而成的。勞改那段經歷寫得非常詳細，讓人看得觸目驚心，顯然是作者調查了多個勞改犯的經歷，並經過藝術加工。書裡的描寫已經很殘酷了，但估計現實情況比小說裡更可怕，大批量餓死人和人吃人都只是一帶而過。
重回上海的描寫則讓人感受到大監獄比小監獄對人身心的摧殘。每個人都處於被監控隨時可能被舉報被抓捕的恐怖氛圍中，這種紅色恐怖現在看起來好像沒有那麼明顯了，但實際上一直存在，只是更加隱蔽更加智能，悄無聲息的改變人們的心理，讓人變得自我審查、自我閹割，失去自我。
書的結尾好像是大團圓，但實際上最重要的問題，誰對這些苦難負責？並沒有明確的答案，現階段也不可能有答案，也許今後大家能夠真正了解這段歷史，並真正評價這段歷史。