这本小说应该是根据多个人的经历修改嫁接而成的。劳改那段经历写得非常详细，让人看得触目惊心，显然是作者调查了多个劳改犯的经历，并经过艺术加工。书里的描写已经很残酷了，但估计现实情况比小说里更可怕，大批量饿死人和人吃人都只是一带而过。
重回上海的描写则让人感受到大监狱比小监狱对人身心的摧残。每个人都处于被监控随时可能被举报被抓捕的恐怖氛围中，这种红色恐怖现在看起来好像没有那么明显了，但实际上一直存在，只是更加隐蔽更加智能，悄无声息的改变人们的心理，让人变得自我审查、自我阉割，失去自我。
书的结尾好像是大团圆，但实际上最重要的问题，谁对这些苦难负责？并没有明确的答案，现阶段也不可能有答案，也许今后大家能够真正了解这段历史，并真正评价这段历史。