《日瓦戈医生》は 1958 年ノーベル文学賞受賞者パステルナークの代表作です。トルストイやドストエフスキーなどのロシア作家の作品と比べると、この本はより詩的に感じられますが、物語の描写、人物描写、心理描写は相対的に劣ります。翻訳の影響か、読むのがスムーズではなく、ロシアの歴史に不慣れなことも物語の背景理解に影響を与えます。
本の主人公日瓦戈医師は、生活に理想を抱く人で、執筆を好み、穏やかな田園生活を送りたいと願っていますが、彼がいる国と時代はその願いを実現できません。革命の背景の中で、傷つくことを避けるために、彼は家族と共にシベリアに逃れ、道中で革命下の様々な人々の生活の変化を目にします。シベリアにあまり長く滞在しないうちに、彼は軍医として強制的に働かされ、戦争の血生臭さと無意味さを目の当たりにします。戦争の後、彼の生活は全く保障されず、家族とも離れざるを得ませんでしたが、それでも多くの詩を創作し続けました。日瓦戈医師は比較的悲惨な死を迎えますが、彼の経験と作品はその時代の波乱と残酷さを感じさせます。
日瓦戈医師の感情生活は非常に豊かで、彼の現実生活に対する態度を反映しています。妻ドーニャに対しては生活の安排に従順で、あまり情熱はありませんが受け入れることができます。ララとの不倫は生活への不満を示し、枠を超えて情熱とプレッシャーの解放を求めています。生命の最後の段階でのマリーナとの伴侶は、生活に希望を失い、ただ受動的に受け入れるだけで、感情は存在しません。
このような叙事詩的な作品は、主人公を通じて一つの時代を理解させてくれます。ロシアの革命の時代は普通の人々にとっては実際には大部分が災難であり、本書では多くの人物の運命が描かれ、日瓦戈医師よりも悲惨なものが多くあります。日瓦戈医師を代表とするロシアの知識人たちは不満を抱きながらも無力感を感じ、詩や文学創作を通じて自らの心の旅を表現するしかありませんでした。