《刀锋人生》是英国心外科医生 Stephen Westaby 写的自传，和之前看的他写的《打开一颗心》类似，介绍了很多他做的心外科手术，但增加了他个人的一些经历和对英国国家医疗服务体系（National Health Service，NHS）的一些看法。
书里介绍了他因为一次橄榄球比赛的受伤导致大脑部分神经受损，性格变得不受控制，敢于冒险不在乎他人看法，共情能力减弱，这虽然让他的人际交往受到影响，却促进了他的心外科医疗生涯，比其他人更能冷静地处理外科手术。书里提到了心外科和儿科医生很多都有类似的情况，如果像正常人一样的共情心，很难冷静面对心脏病人、儿童病人及家属。这点其实和大部分人的印象是相反的，有的人是因为共情心强立志去当医生，但每天面对各种生离死别对人的心理能力是很大考验，如果无法很好调节就有可能崩溃。像 Stephen Westaby 这种医生更多是因为冒险和成就感去当医生，肾上腺素是激励他们的灵药，越有难度和挑战的病例对他们来说更吸引力。如果心理承受能力差最好还是不要选择当医生，尤其是不要当外科医生，这对医生和患者都是一种伤害。
书里多次对 NHS 进行吐槽，最主要的就是管得太多，一些外行对医生进行评价和管理，浪费大量的管理经费，导致真正需要的医疗设备和医护人员不足。免费医疗听起来很好，但实际上没有真正的免费，费用都来自纳税人和医疗保险费用。对于公费的使用效率所有国家都不可能高效，因此应该尽可能减少公费使用的范围，但现实是获得公费的部门或单位会想尽办法扩大公费的使用，必然导致公费不足，国家的应对方案一般是增加货币供应和加税，这其实将费用更多转移到普通人身上，很多时候本质上是劫贫济富。我觉得像公费医疗、公费教育还是需要的，但一定要控制范围，不要搞成全员或事实垄断，而是只是作为医疗市场、教育市场的基础，保证无法承担医疗费和教育费用的人有基本的医疗条件和教育机会，大部分人还是应该通过市场去选择适合自己的医疗保险或教育基金等，虽然这样对穷人看起来不公平，但公平的含义并不是大家一起降到最低水平，大部分人需要等很长时间才能看上病，大部分人只能选择水平一般的公立学校，社会需要差异化，只要每个人都有机会致富，那就没必要大家生活水平保持一样。
医疗和教育产业不像其他产业，无法完全靠市场竞争自我调整，尤其是这两个产业关系到人的生命健康和发展前途，需要政府进行监管，但并不代表政府需要全部接管，尤其是医疗设备和药品的价格如果由政府来管理，必然产生巨大的腐败空间。政府需要做的更多是制定政策和严格处罚违反政策的行为。