テングリ砂漠は内モンゴルのアラシャン旗に位置し、内モンゴル、ニンシャ、甘粛の三省にまたがる、中国で 4 番目に大きな砂漠です。私たちは銀川を出発し、車で 2 時間かけてアラシャンに到着し、オフロード車に乗り換えて五湖の横断を始めました。
五湖にはラクダ湖、ウラン湖、卵黄湖、ハイリュウキ湖、ギター湖があります。天候があまり良くなく、曇りで太陽が出ていないため、他の湖はあまり目立たず、ウラン湖だけが比較的特徴的でした。「ウラン」はモンゴル語で「赤」を意味し、湖水は血のような色合いを呈しています。これは湖水に豊富に含まれるドゥ氏塩藻や嗜塩菌などの微生物によるもので、塩藻がカロテノイドを放出し、湖水に独特の色を与えています。ドローンで撮影したウラン湖の形は心臓のようで、塩とアルカリの模様が血管のように見えるため、「地球の心臓」というあだ名が付けられました。
オフロード車は砂漠の砂丘の形に沿って上下し、急カーブを曲がることが多く、強化された振動のジェットコースターのような感覚で、速度はジェットコースターほどではありませんが、上下の揺れははるかに大きく、誰かが「砂の車」と冗談を言っていました。全行程でシートベルトをしっかり締める必要があり、車酔いしやすい人や刺激に耐えられない人は慎重に行動した方が良いでしょう。
五つの湖での写真撮影の他に、オフロード車は砂丘の高い場所に停車し、周囲は砂丘で覆われており、高低差が砂漠の波のように見え、ドローンで撮影した動画も非常に迫力があり、このようなシーンの中で人は非常に小さく感じ、自然の偉大さを実感しました。
五湖の横断は約 2〜3 時間かかり、毎年 10 月にアラシャンで英雄会が開催され、多くの車が自走でここに横断しに来ます。関連する経験がないと、砂漠での運転は非常に危険に感じるでしょう。翻車の話も聞いたことがあり、救助費用はかなり高くつくそうです。
砂漠を出た後、オフロード車を降りて、私たちはニンシャの中衛近くの砂漠キャンプ地に向かいました。キャンプ地に入るにはホテルのオフロード車に乗り換える必要があり、この道は先ほどの横断に比べてあまり刺激的ではありませんでした。砂漠キャンプ地にはいくつかのエンターテイメントがあり、最初に ATV バイクを楽しみました。これはさまざまな地形に適したバイクで、運転方法を指導してもらい、自分でアクセルを操作し、指導者がいつ曲がるか、上り坂や下り坂のタイミングを教えてくれます。初心者には少し難しく、あまり速く運転する勇気が出ず、時速は約 20 キロメートルでした。砂漠の中を大きな円を描いて走り、約 10 分ほどでした。その後、比較的楽なラクダに乗ることにしました。数頭のラクダがロープでつながれており、先頭のラクダは観光地の専門スタッフが乗って案内し、他の人は後ろのラクダに乗ります。ただラクダの起伏に合わせて自分の体の向きを調整するだけで大丈夫です。砂漠を一周して、これも約 10 分ほどでした。ラクダから降りるときは少し注意が必要で、時にはラクダが素直に伏せたがらず、叱ると突然伏せることがあります。この時はしっかりとつかまって体を調整して降りる必要があります。最後に砂漠のカートを楽しみました。私たちは二人乗りのカートに乗り、前には専門の運転手がいて、オープンカーのようなオフロード車で、速度もかなり速く、40 キロ以上出ていると思います。これで砂漠の風や砂を直接感じることができ、砂を防ぐヘルメットやスカーフを持って行くのがベストです。幸い、時間はそれほど長くなく、約 10 分ほどで、オフロード車に乗るよりも刺激的でした。
夜は小雨が降ったため、キャンプファイヤーは中止になりましたが、花火は打ち上げることができました。点火に半日かかりました。夜の砂漠を散歩するのもまた趣があり、濡れた砂漠は歩きやすく、しっかりとした足取りで歩けました。砂漠の星空や月を見ることはできず、少し残念でしたが、今後、世界自然遺産のバダンジリン砂漠に行く機会を見つけたいと思います。テングリ砂漠からは数百キロしか離れておらず、甘粛の張掖から出発すればもっと近いはずです。