《大脳の物語》は、アメリカの脳科学者デイビッド・イーグルマンが書いた一般向けの科学書です。一般読者を対象としているため、深い科学的分析はあまりなく、主にいくつかの概念を紹介しています。私にとって比較的新しい概念は、共感は他人の感情をよりよく理解するためのものであり、他人の表情を見ると、私たちの顔の筋肉がその表情を模倣し、それに対応する神経系が似たような感覚を持つということです。これにより、長期間一緒に生活している人々が徐々に似てくる理由も説明されます。
過度の共感を避けるために、人間は分類の方法を採用しました。自分の圈子に属する人々には共感しやすく、圈外の人々には共感を減らします。これにより、戦争において相手を醜く描写したり、非人間化したりする必要がある理由も説明され、そうすることでより容易に攻撃できるようになります。これもまた、人種差別や圈子文化が実際には避けがたい理由を説明しています。
本書では、さまざまな感覚が互いに置き換え可能であることが紹介されています。たとえば、触覚を視覚や聴覚の代わりに使用することができ、特別なベストを通じてカメラの情報を視神経に伝達することで、脳は一定の時間を経てその情報が何の映像であるかを学習することができます。同様のことが聴覚神経にも伝達可能であり、このような装置は盲人や聴覚障害者が視覚や聴覚を再び得るのを助けることができます。これは、私たちの感覚器官が実際には置き換え可能であることを示しており、将来的には強化されたカメラやマイクを通じて「千里眼」や「順風耳」を得ることが完全に可能です。さらに進むと、脳 - 機械インターフェースを通じて大量の情報を直接脳に送信することで、脳は現在のスーパーコンピュータよりも速く「人工知能」と呼ばれるものを得ることができるかもしれません。
感覚が置き換え可能であるだけでなく、人の記憶も実際には修正可能です。記憶が多すぎるため、脳は一般的に最新の記憶しか覚えておらず、新しい不正確な記憶を繰り返し人に植え付けることで、大多数の人がこれらの新しい記憶だけを覚え、以前の真実の記憶を忘れることができます。これが洗脳が成功する基盤でもあります。
本書では、さらに遠い想像として、脳のニューロンと接続をすべてコピーしてネットワークにアップロードするという考えも描かれています。脳は非常に複雑で、必要な情報量をコピーすることは人類が現在処理できる量を超えており、さらに脳は動的に変化するため、量子行動が存在する可能性もあり、予測やコピーができません。したがって、人間の脳をアップロードして永遠の命を実現するには、理論的および技術的な大きな課題が残っており、まずは SF 小説の中で想像することしかできません。
誰にとっても最も独特なのは自分の脳です。脳は長期的な感覚によって形成された神経接続から成り立っています。人々が下す決定は、外界に対する感覚とすでに形成された記憶に基づいており、大量のニューロンの集団的な作用によって形成されます。あなたのすべての決定が、唯一無二のあなたを構成しています。