這部小說似乎是根據多個個體的經歷進行修改和改編的。對於勞動改造經歷的詳細描述令人震驚且生動，這表明作者對各種勞動改造囚犯的經歷進行了廣泛的研究，並對這些信息進行了藝術加工。書中的描述已經相當殘酷，但現實可能更加可怕；大規模的飢餓和食人事件僅被簡要提及。
對於返回上海的描述讓人感覺到，大監獄對人們的身心的摧殘比小監獄更為嚴重。每個人都處在一種可怕的氛圍中，隨時可能被監視、舉報和逮捕，而這種紅色恐怖似乎現在不那麼明顯，但事實上它一直存在，只是更隱蔽、更狡猾，悄然改變著人們的心理，使人們自我審查、自我閹割，失去自我。
書的結尾似乎是一個幸福的解決，但最關鍵的問題仍然存在：誰對這種痛苦負責？沒有明確的答案，而在當前階段不太可能會有答案。也許在未來，會對這段歷史有真正的理解和真實的評價。