这部小说似乎是根据多个人的经历进行修改和改编的。对劳动改造经历的详细描述令人震惊，生动地写出，暗示作者对各种劳动改造囚犯的经历进行了广泛的研究，并对这些信息进行了艺术加工。书中的描述已经很残酷，但现实可能更加可怕；大规模饥荒和食人事件仅被简要提及。
对返回上海的描述让人感到，大监狱对人们的身心的摧残比小监狱更为严重。每个人都处在一种可怕的氛围中，他们被监视，随时可能被举报和逮捕，这种红色恐怖似乎现在不那么明显，但实际上它一直存在，只是更加隐蔽和智能，悄悄地改变着人们的心理，使人们自我审查，自我阉割，失去自我。
书的结尾似乎是一个快乐的解决，但最关键的问题仍然存在：谁对这种痛苦负责？没有明确的答案，而且在当前阶段不太可能会有答案。也许在未来，会对这段历史有真正的理解和真实的评价。