《刀鋒上的邊緣》是英國心臟外科醫生斯蒂芬・韋斯塔比的自傳。與他早期的作品《脆弱的生命》類似，該書詳細描述了他所執行的多次心臟手術，但增加了個人經歷和對英國國民健康服務（NHS）的見解。
該書講述了一次橄欖球受傷如何損害了他大腦的一部分，改變了他的個性。他變得衝動，無懼風險，對他人的意見漠不關心，並且同情心減弱。雖然這影響了他的關係，但卻提升了他的外科事業，使他能夠比其他人更從容地處理手術。書中指出，許多心臟外科醫生和小兒科醫生都有類似的特徵。擁有典型的同情心會使他們在面對心臟病患者、小兒患者及其家庭時難以保持冷靜。這種觀點與常見的假設形成對比 —— 有些人正是因為強烈的同情心而追求醫學 —— 然而，日常面對生死攸關的情況會嚴重考驗心理韌性。沒有有效的應對機制，崩潰成為風險。像斯蒂芬・韋斯塔比這樣的醫生更是因為對冒險和成就的渴望而被醫學吸引。腎上腺素是他們的靈藥；案例越困難和具挑戰性，越具吸引力。心理韌性較弱的人應該完全避免從事醫學，特別是外科手術 —— 這對醫生和患者都會造成傷害。
該書經常批評 NHS，主要是因為過度的官僚主義。外行人評估和管理醫生浪費了大量的行政資金，導致基本醫療設備和醫療人員的短缺。免費醫療聽起來很吸引人，但沒有什麼是真正免費的 —— 成本最終來自納稅人和保險費。沒有任何國家能有效管理公共資金，因此應該最小化覆蓋範圍。然而，接受公共資金的部門或機構不可避免地會尋求擴大其使用，最終導致短缺。政府通常通過增加貨幣供應或提高稅收來回應，實際上將成本轉嫁給普通公民 —— 這往往相當於將財富從貧者重新分配給富者。我相信公共資金支持的醫療和教育仍然是必要的，但其範圍必須嚴格控制。它們不應成為普遍或事實上的壟斷，而應作為醫療和教育市場的基礎。這確保那些無法負擔醫療或教育費用的人能夠獲得基本的醫療和教育機會。大多數人仍應通過市場選擇合適的健康保險或教育基金。雖然這對貧困者來說似乎不公平，但公平並不意味著將每個人都降低到最低的共同標準。大多數人面臨長時間等待醫療服務的情況，只能就讀普通公立學校。社會需要差異化。只要每個人都有機會繁榮，就不需要統一的生活標準。
醫療和教育行業與其他行業不同，因為它們不能完全通過市場競爭自我調節。這些領域對人類的生命、健康和發展前景至關重要，需要政府的監管。這並不意味著政府應該完全接管 —— 尤其是因為政府控制醫療設備和藥品的定價不可避免地會創造出重大的腐敗機會。政府的角色應該更多地集中在制定政策和嚴格懲罰違規行為上。