《活著的意義》是一本由美國醫生撰寫的書，探討面對衰老和死亡的問題。它主要從醫生、病人及其家屬的角度，探討在衰老和死亡不可避免且醫療能力有限的情況下，如何做出選擇。
當前的醫療能力只能延緩衰老和推遲死亡，通常代價巨大。像手術和藥物這樣的治療不僅消耗大量財務資源，還使病人承受身體和心理上的痛苦及副作用。同時，家屬必須投入大量時間和精力來支持治療。有時這樣的成本是合理的。其他時候，特別是當病人年長或疾病缺乏有效治療時，這樣的巨大犧牲是否值得需要集體討論和反思。
隨著年齡的增長，身體功能逐漸下降，限制了生活選擇。參與某些活動變得不可能，最終，維持正常的日常生活變得困難，縮小了個人的活動範圍。大多數老年人面臨的選擇僅有幾個：養老院、在家獨立生活或與家人同住。大多數養老院的主要問題不是設施不足，而是缺乏自由和選擇，創造出一種類似監獄的環境，這就是為什麼許多老年人不願意進入它們的原因。與家人或獨自生活面臨的挑戰包括管理疾病和日常生活困難。美國正在試驗一些退休社區，既能保留老年人的自由，又能提供必要的醫療支持和護理。中國的老齡化問題已經顯而易見，但對老年護理的投資仍然嚴重不足。只有少數富裕的人才能獲得有尊嚴的退休選擇。
在面對無法治療或高風險的疾病時，醫生、病人和家屬之間經常存在分歧。醫生或家屬經常主導決策，無論代價如何都追求治療，而忽視病人的意願，導致在治療過程中遭受巨大的痛苦。這種情況實際上需要醫生、病人和家屬之間進行徹底的溝通，以了解病人最重要的優先事項，給予他們真正的選擇，並讓他們在最後時刻以尊嚴生活，而不是在痛苦中死去。
這個話題非常沉重，大多數人都不願面對。然而，每個人最終都會面臨衰老和死亡。提前進行溝通和反思 —— 了解對你真正重要的事情 —— 能夠做出更好的選擇。你所做的每一個選擇都塑造了你真實的生活。