『Being Mortal』は、アメリカの医師によって書かれた、老化と死に直面することについての本です。この本は、老化と死が避けられず、医療の能力が限られているときに、医師、患者、そしてその家族の視点から選択をする方法を主に探求しています。
現在の医療能力は、老化を遅らせ、死を先延ばしにすることしかできず、その多くは途方もないコストがかかります。手術や薬物治療のような治療は、膨大な財政資源を消費するだけでなく、患者に身体的および精神的苦痛や副作用をもたらします。同時に、家族は治療を支えるために多大な時間とエネルギーを投資しなければなりません。このコストが正当化されることもありますが、特に患者が高齢であったり、病気に効果的な治療法がない場合、こうした巨大な犠牲が価値があるかどうかは、集団的な議論と反省を必要とします。
人々が年を取るにつれて、身体機能は徐々に低下し、生活の選択肢が制限されます。特定の活動に参加することが不可能になり、最終的には通常の日常生活を維持することが難しくなり、自分の活動範囲が狭まります。ほとんどの高齢者は、介護施設、自宅での自立生活、または家族と一緒に住むという数少ない選択肢しかありません。ほとんどの介護施設の主な問題は、施設が不十分であることではなく、自由と選択肢の欠如であり、刑務所を思わせる環境を生み出しているため、多くの高齢者が入所をためらうのです。家族と一緒に住むことや一人で生活することは、病気の管理や日常生活の困難といった課題を伴います。アメリカでは、高齢者の自由を保ちながら、必要な医療支援とケアを提供するリタイアメントコミュニティの実験が行われています。中国の高齢化社会はすでに明らかですが、高齢者ケアへの投資は依然として非常に不十分です。尊厳のあるリタイアメントオプションにアクセスできるのは、裕福な一部の人々だけかもしれません。
治療不可能または高リスクの病気に直面すると、医師、患者、家族の間でしばしば意見が対立します。しばしば、医師や家族が決定を支配し、患者の希望が無視され、どんな代償を払っても治療を追求するため、治療中に大きな苦痛を伴うことになります。この状況は、実際には医師、患者、家族の間で徹底的なコミュニケーションを必要とし、患者の最も重要な優先事項を理解し、真の選択を与え、最後まで尊厳を持って生きることを可能にする必要があります — 苦痛の中で死ぬのではなく。
このテーマは非常に重く、ほとんどの人はそれに直面したくないと考えています。それにもかかわらず、誰もが最終的には老化と死に直面することになります。事前にコミュニケーションを取り、反省すること — 自分にとって本当に重要なことを理解すること — は、より良い選択を可能にします。あなたが下す各選択は、あなたの本物の人生を形作ります。